沈煌的喉头微微发酸：“不用了，爹。”被大房和三房知道了又要生事。沈山叹了口气，硬塞到他手里，而后掀眼皮看了他一眼：“你莫要太拼命。”他得知这段时日沈煌为了多拿一两银子的俸禄，总是顶替别人巡夜，多少天没睡过一个囫囵觉，揪心不已。
到底手心手背都是肉。
而沈持那边也在算着，一次看诊就花费三两多的诊金，按照阮行说的三个月之后再找他，如此一年看诊三四次的话，至少要预备下十几两银子。
眼下沈山出了十两，今年的诊金有了，那么明年呢……总不能还指着他爷，沈持发起愁来。
他甚至想让次年的夏天快点到来，这样他就能重操旧业，卖更多的蝈蝈，或拓展业务到邻县的庙会去卖，以求赚更多的银子。
当夜一直辗转到很晚才睡着。
第二天又有微雨，沈持没来得及去早市买食材，晌午只好煮白米饭充饥。他点着火把米饭蒸上，江载雪来了，身后还跟着一位内舍甲班的同窗。
“江兄，这是岑稚兄。”
沈持不失礼貌地打量一眼岑稚。
十二三岁的少年，面黄肌瘦这个词十分契合他，像饥荒年景的人，或是久病初愈。
沈持不好头一次见面就好奇地问人家为什么这么瘦。但是一交谈竟发现，岑稚谈吐不凡，满腹才华，看起来后年开春的县试是他的囊中之物，他必是会考中的。
“江兄，岑兄，今日没做菜。”沈持说道。
江载雪揭开锅看看：“我带了两块霉豆腐来，就着填一填肚子罢了。”
说了片刻话之后，沈持盛出三碗饭。
岑稚谢过他，大口吃了，尽管很是克制，但仍旧掩饰不住的饿极了的状态。江载雪悄声跟沈持说：“岑稚他娘去年没了，他爹又娶了一房，总是苛待他，晨起连哺食都不给他吃饱的，唉……”
晚上回去也只有一碗生下来的稀粥。甚至扬言不让岑稚念书，断了给他的束脩银子，好在他娘临死的时候交给几两碎银子，这才勉强凑齐了今年的学费，就等着后年府试后考中童生，多少能糊口。
沈持看着岑稚豆芽菜一般的身段，陷入沉思。他道：“江兄，以后你带岑兄来吃饭吧，我不在意多煮一碗饭。”
江载雪：“那多麻烦你。”沈持说道：“没什么。”
反正书院的大米不要钱，烧火的柴禾是捡的，不过随手的事。
三人吃到一半，院长孟度来了。他瞧着岑稚陷入沉思，想当初这里是青瓦书院的食堂，请了厨师烧饭，每顿饭只收两文钱，为的是能让穷学生吃饱饭开设的，谁知后来开支过大，书院支撑不下去，于是荒废。
“可惜。”他自言自语。
沈持放下筷子，听到这两个字不由得也跟了句：“是可惜。”
“可惜什么？”孟度叫住他问。
沈持说道：“我说这厨房放在这儿挺可惜的。”这么宽敞的一个院子，光用来给学生们热饭太可惜了。
他这两日把食堂前后看了一遍又一遍，打不少的主意。
孟度愣怔后笑了笑：“你和我想的一样。”他轻声叹气：“书院的束脩已是最低，着实无力开办食堂。
沈持有个大胆的想法，说道：“先生，若是咱们对外经营一部分呢？”
“什么是对外经营一部分，”孟度问道：“我不懂，你说来听听。”
他知道这小子脑筋活泛。
沈持点点头：“林子放养鸡，种菜，林子东头有小溪，春秋有水的时候做浮网养鱼虾，光学田里的食材不难供应同学们一份晌午饭，”他难得说许多话，这一气说了，重要的更是在后头：“开个食堂对外卖小吃……”
“对外卖小吃。”孟度眯缝着一双俊目：“你说咱们书院的食堂对外卖小吃？”
“咱们东南的院墙临街，”沈持又说：“何不开个门脸卖些吃食？”
“遇到科考的月份，蹭个噱头，”沈持说道：“在小吃前面冠以‘状元’二字，想来会有销路的。”
所得银子正好补贴采买食材，用来为书院的学生烧饭。
孟度频频点头，显然听到心里去了。可是他没有同意，却说道：“只是厨子不好找。”好的厨子开价昂贵。
“先生要不要考虑考虑学生我？”沈持半开玩笑，似在试探孟度的态度：“我做饭很拿手的，咱们早起卖包子，黄昏卖卤肉，怎样？”
“学生不要工钱，管吃就行。”这样他也能省下一笔吃饭的钱。
“君子远庖厨。”孟度不轻不重地说道：“你是来念书的，要是在咱们学院光顾着烧饭了，以后传出去，谁还敢把学生往我这里送。”
坚决地灭了沈持自荐当大厨的念头。
怎么说服孟度让自己来掌勺，把书院的食堂开起来，成了大问题。
次日晌午孟度伸长脖子来嗅他做的蘸水，