姜念不想多提，只笑话她：“怎么，你不喜欢沈渡了？”
她可记得清楚，“当初不是还问我，会不会嫁给沈渡。”
“沈大人也好，就是……”她眨着眼睛想，似在犹豫如何说得委婉些，“可他活得太累了，姑娘从前也很累。”
“我就是想以后，姑娘能过得轻快些。”
姜念又笑她，“事事有人替你做主，不用你操心，这就是你想的好日子？”
碧桃没接话，睁着圆溜溜的眼睛，仿佛在说“难道不是吗”。
“行，”姜念点点头，“往后若你要嫁人，我就这样替你选。”
“姑娘，说你的事呢，怎么又扯上我……”
到入夜时分，延庆殿几块冰消融殆尽，也好在夜里燥热不再，能够安然入睡。
有名内侍过来传话，谢谨闻要她不必等，顾自睡下就是。
姜念嘴上答应好好的，沐浴更衣之后却提着灯笼，执意立在殿门口。
碧桃和桑榆一左一右陪着她。
桑榆劝：“姑娘，夜里起风了，太傅也嘱咐过您早些休息。”
姜念却说：“他说他的，我做我的，没什么问题。”
桑榆没再接话。
闲着也是闲着，姜念问她：“兰絮不想干了，怎么你还熬得住？还是说，你也想走，只是不敢说。”
打西北而来的风夹带凉意，勾起几个姑娘的裙角，柔柔纠缠在一起。
兰絮的眼光只凝在灯笼一点亮，久久未语。
就在姜念以为她不会作答之时，兰絮说：“听闻姜姑娘，刚从东南回来？”
姜念如实点头。
她仰起头，忽然露出艳羡的神色，“我十岁之前，没出过德胜门的胡同；到了今日，都不知这禁宫外长什么样子呢。”
“你……”姜念微讶，“你生下来就在宫里吗？”
兰絮轻轻颔首，对姜念说起自己的出身。
她是宫女私通生下的孩子，自幼在浣衣局做杂役，踏实肯学，才被人教着念了几句书。
总算借着姜念的势头，那微乎其微的几分相似，又被调来谢谨闻身边。
“姜姑娘，其实我从最开始就看出来了，太傅眼里瞧不进旁人的；可我不在意，我只是……不想再回胡同里了。”
也是个可怜的姑娘，姜念拍拍她的后背，只说：“那你就回去吧，早些休息。”
桑榆正要开口，姜念便一指身边人，“有碧桃陪我就行。”
话说到这个份上，她们也算坦诚相见了，桑榆没再坚持，又劝几句便自己回屋去了。
姜念拉着碧桃坐到门槛上，偶有巡夜的宫人路过，张望几眼。
三更的梆子响起，碧桃才从人肩头惊醒。
她靠着姜念，睡了有一会儿了。
“早点回去？”
碧桃摇头，“那不就姑娘一个人等了。”
她坐正身子，忍不住问：“姑娘不是要离开京都，那也要离开谢太傅身边，如今还这般情真意切做什么……”
“当然要情真意切，”姜念喃喃说着，嗓音似化开在夜风里，“我越是情真意切，他越是爱我，往后怜惜我，才能心甘情愿送我走。”
“姑娘你在说什么呀？”
姜念使了些力道推她，“我说真的，你回去吧，我一个人等他效果更好。”
“真的？”碧桃困得眼睛都睁不开。
“真的真的。”
在她一顿推搡中，碧桃也实在撑不住了。把灯留给姜念，自己回屋睡觉。
就这推开门的片刻，小狸花趁机钻出来，跃上了姜念膝头。
猫儿睡一阵醒一阵，碧桃回去，它却正好醒了。
姜念抱着它把玩，原本没怎么困的，听着它呼噜声眼皮子就开始重。
不到半个时辰，枕着它在门槛上睡着了。
延庆殿无人久居，门前宫灯稀少。
谢谨闻先是看见殿前一个灯笼，许是里头蜡烛都要烧尽了，强撑着散出一点暖光。
再走得近些，手中宫灯才照见那个熟悉的人，又团成小小一团，坐在门槛上打盹。
本是想抱她进去的，瞥见怀里黑不溜秋的猫儿，谢谨闻到底没伸手。
姜念却醒了，揉着眼睛仰头望来。
“大人终于回来了。”
“嗯。”他只应一声，眼光落在她膝头小狸花身上。
毕竟陪了自己那么久，姜念也不好扔了它，只能抱着它跟人往里走。
一件外衫罩下来，将她连脖子都罩进去，只露出一张明艳的脸蛋，欢欢喜喜望向谢谨闻。
“不是说了，不必等我。”
“我也……没有特意等您啊。”
小姑娘嘟囔一句，惹得男人侧目，她这才又解释：