虬髯老叟领着二人走入内厅，肃客入座，郦宗琪即于符孟皋引见道：“这位亦是昔年名震大河南北侠盗神行无影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，险些丧命在落魂谷匪徒之手。”
竺九明神色微变，暗道：“你为何招惹落魂谷这等强仇？”
符孟皋已将竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜见些竺英雄。”
竺九明道：“不敢！”继又向郦宗琪问道：“恩兄因何与落魂谷结仇？”
鄙宗琪长叹一声，将铁面昆仑范澄平遭落魂谷主皇甫天彪邀集黑道凶邪深夜猝击，全家满门俱遭惨死，临危托孤自己详情叙出。
竺九明摇首叹息道：“皇甫天彪兽行固然令人发指，但范澄平矫枉过正，手黑心辣，不予人一条自新之路，故此怨如山积，惨遭毒报自在意料中等……”说着赫然一笑道：“也许这些话竺某不该说？昔年竺某与范澄平亦有一段不平常过节，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗义救孤，却不知已然掀起武林血腥浩劫，牵一发而动全身，恩兄此举似嫌不值。”
符盂皋淡淡一笑，道：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，世无十全之事，说什么值得不值得，大丈夫立于天地间，只要行事无愧于心也就够了。”
竺九明本禁面色一变，冷笑道：“符少侠高论句见，顿开茅塞，想必少侠大有来历，少侠师承可赐告否，以免失敬。”
郦宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾气一如往昔，动则伤人，受怨必报，自己虽有恩于他。目前却事急求人，仰仗于他，只有咳了一声道：“竺贤弟，这又何必？”
符孟皋冷笑道：“世事如秋云，人情比纸薄，郦老英雄，你看错人了。”
竺九明闻言眉梢泛起浓重杀机，面寒如冰，厉声道：“老夫偌大年岁，倒要受你无名小辈讥刺斥责，你如不报出师承来历，别怨老夫无礼了。”
郦宗琪见事弄僵，忙道：“既然些贤弟有碍难之处，郦某就此告辞了。”
竺儿明淡淡一笑道：“恩兄知小弟习性，一言说出，决无更改……”
符孟皋冷笑道：“不用说了，竺老师定须问明在下师承来历，在下何吝相告，不过些老师将后悔莫及。”说着取出邓素云所赠的木球，接道：“竺老师久走江湖，博闻强识，不会不知在下手持何物。”
神行无影些九明不禁骇然色变，肃然起敬，道：“原来少山是木尊者传人，竺某认错甘愿受责。”
郦宗琪不胜骇异道：“老朽早知贤弟有神木令在身，此处也不愿打扰了。”
竺九明面露愧疚之容，道：“恩兄，小弟纵然罪该万死，但也有逼不得已之处，眼下夺魂金棱戴莫奎府上黑白两道高手云集，落魂谷七星六煞十三名香主亦在此处，倘知恩兄及范澄干遗孤在此将会发生各种局势．戴莫奎是小弟刎颈之交，郦兄有救命大恩于我，试问竺某处境如何？”继又轩遐笑道：“此刻局势又大不相同了，戴莫奎一见神木令，天下干系均要担当，二位稍坐，竺某去请教戴莫奎前来。”说着身形掠出室外疾奔。
符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推测不出邓索云为何赠他如此重要之物。
郦宗琪道：“老弟真是木尊者传人么？”
符孟皋不便说出其中原委，只淡淡一笑，道：“在下本不欲显露，怎奈为势所逼，不得不尔。”
郦宗琪道：“二十年前，木尊者之名响彻江湖，震动武林，神木令所至之处，无不唯命是从，想不到三十年后今日，神木令又重现在你身上。”
符孟皋本想告知真情实话，猛转一念，邓姑娘将神木令赠于自己定有重大原因，欲言又止，在厅中来回踱步两次后，才微微一叹道：“在下虽是初涉江湖，但数日来察视武林似蕴含着一种极为复杂的情势，使人不胜迷惑，莫可适从，铁面昆仑范澄平之死只是首开其端而已！……”
话尚未了，厅外忽传来宏亮的请声道：“少侠明察秋毫，所见极是。”
厅外神形无影丝九明领着一身穿团花缎长衫，白面微须气度不俗的老者进入。
不言而知这老者庄宅主人夺魂金棱戴慕奎。
戴慕奎一步迈入内厅，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少侠驾临，戴某幸甚，如今武林纷纷，群邪迭兴，少侠谅奉令师之命，造福江湖。”
“不敢！”符孟皋含笑答礼道：“在下初履江湖，年轻识浅，还望指教一二。”他既未自承木尊者系其恩师，又未道出行道江湖本意，模棱两可，含糊其词，使人有莫测高深之感。
戴慕奎暗道：“此人玉树丰神，英华内蕴，禀赋奇佳沉稳持重，果然不愧为木尊者衣钵传人。”转眼向郦宗琪道：“郦兄豪情义气，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知郦兄欲将范大侠遣孤托付何人？”
郦宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白两道对戴兄敬仰备至，故郦某兼程直奔太湖，想欲将扶孤重责托付戴兄，谅谁也不知范氏遗